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苹板会是平板电脑后的救命稻草吗?

2010-03-08王斌《微型计算机》2010年3月上

2010年1月28日凌晨,史蒂夫•乔布斯刚宣布推出传闻已久的苹果平板电脑iPad,便引起了市场的轰动。

我们知道,平板电脑并非苹果公司的独创,iPad也并非第一款上市的平板电脑。在消费级市场沦为“边缘者”的平板电脑,之前几乎被人们所遗忘。而苹果iPad让平板电脑瞬间再度成为业界焦点,那么,“苹板”会是平板电脑后的救命稻草吗?

早在2002年11月,微软就在美国发布了Tablet PC,该产品搭载X86处理器和Windows XP Tablet PC Edition操作系统。相对笔记本电脑,其在移动便携性上更胜一筹。为此英特尔还特地开发了低功耗的Pentium M处理器,OEM厂商也纷纷配合微软推出“平板电脑”。比尔•盖茨也放出豪言:“今后5年所有的笔记本电脑都将变成平板电脑。可惜过去8年,我们看到的却是平板电脑逐渐远离人们的视线。为何比尔•盖茨的预言化为泡影?相信很多人都会列举以下原因,一,Tablet PC续航能力太差;二,其售价普遍较高;而为关键的是——缺乏应用。

的确,这三大客观原因让微软的平板电脑5年取代笔记本电脑的豪言化为泡影。但究其根本原因,我认为在于微软将Tablet PC作为取代笔记本电脑的产品进行定义和规划,而不是针对智能手机和笔记本电脑之间的空白市场进行定位。很明显,全功能的平板电脑成本必然高昂,实用性也不高,无发替代笔记本电脑。

但是为何iPad能让渐行渐远的“Tablet PC”再次成为焦点?我想除了苹果是个具有魅力的品牌外,从客观上来看iPad已经规避了微软“Tablet PC”所面临的三大难题。长达10个小时的续航能力、低499美元的售价、遍布全球的3G网络,这都让iPad比以前的Tablet PC更具实用性和吸引力。同样重要的是,苹果并没有打算让iPad去替代笔记本电脑,而是将iPad定位在笔记本电脑和智能手机之间的空白市场。同时苹果也在为iPad寻求更多的内容支持,包括App Store上的各种应用程序,以及与《纽约时报》等报刊、书籍出版商们的“数字图书”合作等。

但是我们要看到,平板电脑的发展和流行不能只靠苹果,iPad还不一定能成为“救命稻草”。毕竟iPad的硬件和软件只属于苹果一家,iPad仍然和iPhone一样属于小众化商品。但是iPad的诞生,指明了平板电脑的发展的一个方向,提供了可借鉴的经验。

其实在iPad上市之前,飞思卡尔、高通以及NVIDIA就已试图进入便携式移动上网设备领域,飞思卡尔和高通已经推出基于ARM架构的非智能手机专用的便携终端处理器;而NVIDIA的Tegra也是一款基于ARM解决方案的低功耗处理器。配合的软件上,Google Android系统的开放和成功的软件商店模式,正在成为这些低功耗终端的软件平台。飞思卡尔和高通将这些产品称之为智能本,而且联想、富士康已经推出了相应的智能本产品。

笔者相信,在iPad经验的指导下,依靠ARM架构等低功耗处理器和Android等开放性操作系统的搭配,凭借若干OEM厂商的配合,大众化的平板电脑市场将很快成熟,对此让我们拭目以待!

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